La contaminación del agua por sustancias químicas presentes en el medio puede acarrear serias consecuencias. Determinados compuestos químicos presentan un elevado grado de toxicidad, de gran importancia por las implicaciones que su presencia en el vertido ocasionan, produciendo distintos grados de efectos: inmediatos, latentes, crónicos, etc. Dentro de este grupo de compuestos están los metales pesados que son sumamente tóxicos debido al proceso de bioacumulación que presentan. 
 
Según la normativa vigente los límites de vertidos deben ser establecidos por los Organismos de Cuenca. Además el Real Decreto de Dominio Público Hidráulico (R.D.D.P.H.), establece unos límites máximos para determinadas sustancias que en ningún caso deben ser superadas. La Confederación Hidrográfica del Segura en cumplimiento de sus competencias estableció en el Plan Hidrológico de la Cuenca del Segura aprobado en Julio de 1998 los límites máximos para los vertidos a cauces públicos en toda la cuenca del Segura según grupos de calidad, que en el caso de la Vega Baja se corresponde con el grupo de calidad III. Estos límites son más restrictivos que los establecidos por el R.D.D.P.H. a excepción de los nitratos, por lo que acatar ambas normativas vigentes requiere cumplir con los límites establecidos en el Plan Hidrológico de la Cuenca del Segura a excepción de los nitratos donde además hay que cumplir los límites, más restrictivos, del R.D.D.P.H. 

 
IDENTIFICACIÓN DE LOS PUNTOS DE MUESTREO. 
  
Se han realizado análisis de sedimentos del Río Segura en tres puntos del municipio de Murcia: 
 

• Punto 1º: Cauce del Río Segura Murcia Capital, altura del mercado de Verónicas.
• Punto 2º: En Zarandona próximo al aliviadero.
• Punto 3º: Canal del Reguerón en la pedanía de Sangonera la Verde. 

PLOMO

Como se ve en la tabla comparativa, los valores sobrepasan el máximo permitido en el R.D.D.P.H. Mientras que la Legislación vigente permite cantidades de 0.2 mg/1 para aguas procedentes de un vertido, en las muestras analizadas se han encontrado valores muy superiores: 
 

• 8,25 mg/l en Murcia ciudad (41 veces más de lo permitido). 
• 203,0 mg/l en Zarandona (1015 veces incrementado su valor máximo permitido). 
• 10,39 mg/l en el Reguerón, (52 veces superior). 

El Plomo (Pb), es un importante veneno que se acumula en el organismo. Las aguas naturales rara vez contienen valores por encima de 5 mg/l. El plomo del agua superficial puede ser de origen industrial, minero, etc. En los sedimentos del agua analizada hay una presencia cuantitativa de este metal pesado. 

Es habitual la intoxicación subaguda y crónica en personas expuestas a ambientes ricos en plomo: por contacto o ingestión. En esos casos el paciente puede estar prácticamente asintomático (hasta concentraciones de 60 mg/1), provocando síntomas gastrointestinales, manifestaciones hematológicas (inhibe la síntesis de hemoglobina, genera anemia), nefrológicas, aumenta la presión sanguínea en adultos, tiene la capacidad de producir cáncer de manera diferida, producen un retraso en el desarrollo motor, problemas de audición y equilibrio, e incluso llegar a generar esterilidad. 

Muchas enfermedades cerebrales (como formas de encefalitis no infecciosas, neuralgia y deficiencia metal), pueden ocurrir a consecuencia de una lesión local por alguna sustancia química u otros productos tóxicos como  el plomo, o por una infección bacteriana. 

Los parámetros que sobrepasan los límites máximos previstos en la normativa vigente influyen fundamentalmente en una baja calidad de aguas para el riego y para usos industriales. 
 

CADMIO

Aunque los valores no superan el máximo permitido por el R.D.D.P.H, si hay que tener presente que pequeñas cantidades se pueden acumular puntualmente en determinados sitios (donde existen obstáculos que facilitan su depósito) superando el umbral analizado; puede ser absorbido por las cosechas, pasando posteriormente a la cadena alimentaria humana, y de ser ingerido en cantidad suficiente, puede producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado, cerebro y los riñones. 
  
Hay que recordar que estos metales pesados son bioacumulables, y en concreto el Cd puede acumularse en el hígado, riñón y páncreas, reemplazando bioquímicamente al Zinc, lo que provocaría elevada presión en la sangre y problemas renales, destruye el tejido testicular y los glóbulos rojos. 
  

CROMO

El valor permitido por la Legislación es 0,2 mg/l.. Los valores obtenidos en los tres puntos analizados son: 

• Murcia capital son de 7,47 mg/kg., 37 veces superior a lo permitido.
• En Zarandona los valores son de 53,98 mg/kg., 270 veces superior. 
• Y en el Reguerón el valor analítico es de 123,3 mg/kg., lo que supone un valor 616 veces superior a lo que la Legislación vigente considera como máximo permitido. 

MERCURIO. 

Como los anteriores análisis de los metales pesados, el mercurio también supera los valores máximos permitidos por la Legislación. El valor máximo permitido es de 0,05 mg/l., mientras los valores analizados son: 
 

• Murcia capital: 0,18 mg/kg., 18 veces superior al valor máximo. 
• Zona de Zarandona: 1,41 mg/kg., 28,2 veces superior.
• Reguerón: 0,19 mg/kg., 3,8 veces superior. 

  
SELENIO

Los valores máximos permitidos por el R.D.D.P.H. son: 0,03 mg/l. Los valores obtenidos son: 
 

• Murcia capital: 0,82 mg/kg., 27,4 veces superior al valor máximo permitido. 
• Zona Zarandona: 0,88 mg/kg., 29,3 veces superior. 
• Reguerón: 0,58 mg/kg., 19 veces superior. 

CONCLUSIONES. 
  
De los análisis de agua realizados se desprende que todos ellos (excepto cadmio) se encuentran muy por encima de los valores legales permitidos. Los análisis realizados a los sedimentos en tres puntos de la ribera del río, a su paso por el municipio de Murcia, es muy preocupante. En las muestras procedentes de Verónicas los contenidos de cromo y plomo son de 7.5 y 8.2 mg/kg. respectivamente, pero aumentan significativamente hasta 53,98 y 203,0 mg/kg. en Zarandona, en el caso del cromo, y escandalosamente en el Reguerón. 
  
También podemos concluir que los valores de estos metales pesados pueden ser incluso superiores conforme aumenta la alcalinidad del medio. Por ejemplo, podemos citar que la variación en una unidad de pH (indicativo de la acidez del medio) de las aguas del río, puede producir un aumento en la concentración de Cromo (III) disuelto de hasta 1000 veces. Por lo tanto la concentración alcalina de las aguas limita, en general, la concentración de metales pesados como Cr, Pb, o Cd pero es un peligro potencial por eventuales disminuciones del citado pH. Estos metales pesados que están presentes en los sedimentos, pueden ser arrastrados con facilidad, sobre todo cuando hay aumentos puntuales del caudal por efecto de lluvias torrenciales, pasando a través de las diversas canalizaciones en terrenos cultivables de los márgenes del río. 
 
Podríamos, por tanto, concluir que los contenidos en cromo y plomo de los sedimentos que pueden ser arrastrados a zonas cultivables de las riberas del Segura, son extremadamente elevados y potencialmente peligrosos por los arrastres en el río y acequias que pueden llevarlos hasta zonas de huerta, pudiendo transferirse lentamente a cultivos por el riego o por las aguas de lluvia. 

La utilización de esta agua para riego produce la erosión y el agotamiento de suelos lo que ocasiona una disminución de la superficie agrícola.